El fabricante surcoreano de semiconductores SK Hynix (NASDAQ:SKHY) busca obtener autorización de las autoridades estadounidenses para exportar equipos adicionales de fabricación de chips producidos en Estados Unidos a su planta en China, de acuerdo con un reporte publicado el jueves por Reuters.
La solicitud está relacionada con los planes de su subsidiaria estadounidense Solidigm para establecer una nueva fábrica de memoria flash NAND en Estados Unidos, mientras la compañía busca aprovechar la creciente demanda en un mercado afectado por la escasez mundial de chips de memoria.
Los equipos estarían destinados a las instalaciones de SK Hynix en Dalian, China, donde una sección del complejo manufacturero todavía no cuenta con toda la maquinaria necesaria para operar.
Las conversaciones se desarrollan mientras Washington mantiene restricciones sobre las exportaciones de tecnología avanzada para la fabricación de semiconductores a China y promueve mayores inversiones manufactureras en territorio estadounidense.
SK Hynix busca instalar equipos adicionales en su planta de Dalian
Según Reuters, SK Hynix pretende instalar maquinaria adicional para la fabricación de semiconductores en una sección sin utilizar de su complejo de Dalian, conocida como Mod B.
La construcción de esa área terminó en 2023, pero la instalación de los equipos quedó incompleta después de una desaceleración del mercado mundial de chips de memoria.
La compañía busca ahora aprovechar la infraestructura disponible ante el incremento de la demanda de memoria flash NAND.
Este tipo de memoria se utiliza ampliamente en unidades de estado sólido, incluyendo sistemas de almacenamiento destinados a centros de datos de inteligencia artificial e infraestructura de computación en la nube.
La escasez mundial de chips de memoria ha contribuido a aumentos considerables en los precios, lo que genera incentivos para que los fabricantes incrementen la producción utilizando sus instalaciones existentes.
Solidigm está solicitando una licencia de exportación estadounidense para equipos adicionales destinados a la planta de Dalian.
Las instalaciones utilizan maquinaria de proveedores estadounidenses de tecnología para semiconductores, entre ellos Lam Research, Applied Materials y KLA.
Los nuevos envíos están sujetos a la autorización correspondiente del gobierno de Estados Unidos.
Empresa afirma que trabaja bajo autorización del gobierno estadounidense
SK Hynix informó a Reuters que la instalación de equipos en la sección Mod B se está realizando en estrecha coordinación con las autoridades estadounidenses y conforme a las autorizaciones gubernamentales aplicables.
La compañía también aseguró que no está buscando ampliar la capacidad de producción de la planta.
Esta declaración establece una diferencia entre los planes comunicados por la empresa y las interpretaciones que apuntan a una posible expansión de la capacidad manufacturera total de las instalaciones.
Aunque la incorporación de equipos adicionales podría permitir un mayor aprovechamiento de la infraestructura existente, SK Hynix no ha presentado el proyecto como una ampliación de capacidad.
La distinción resulta importante debido al mayor escrutinio regulatorio sobre las inversiones en fabricación de semiconductores en China que involucran tecnología estadounidense.
La compañía no divulgó el valor de los equipos incluidos en su solicitud ni proporcionó un calendario para completar su instalación.
Solidigm vincula operaciones en China con proyecto de fábrica en Estados Unidos
El reporte de Reuters indicó que la producción adicional obtenida en Dalian podría respaldar los planes de Solidigm para construir una fábrica de memoria flash NAND en Estados Unidos.
De acuerdo con una fuente citada por la agencia, la producción en China podría ayudar a generar recursos para financiar la inversión estadounidense y mantener el suministro durante el periodo previo al inicio de operaciones de la nueva planta.
Este esquema permitiría potencialmente a Solidigm aprovechar la infraestructura manufacturera existente mientras prepara una expansión de mayor plazo en Estados Unidos.
Solidigm también está considerando realizar una oferta pública inicial de acciones a partir de 2027 para contribuir al financiamiento del proyecto, según Reuters.
Sin embargo, el reporte no señaló que exista una decisión definitiva sobre la salida a Bolsa, la ubicación de la fábrica o el monto de inversión.
Tanto la posible oferta pública como el proyecto manufacturero permanecen en evaluación.
Restricciones estadounidenses complican operaciones de semiconductores en China
La solicitud de exportación se produce en un contexto de mayores restricciones estadounidenses sobre el suministro de tecnología para la fabricación de semiconductores a China.
Washington ha promovido inversiones de fabricantes nacionales e internacionales en instalaciones estadounidenses, al mismo tiempo que limita el acceso de China a determinadas tecnologías avanzadas.
Las restricciones buscan limitar el desarrollo chino de semiconductores sofisticados utilizados en sistemas de inteligencia artificial y aplicaciones militares.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos revocó anteriormente las exenciones que permitían a SK Hynix y Samsung Electronics recibir equipos estadounidenses de fabricación de chips en sus plantas chinas sin obtener licencias individuales.
Como resultado, los envíos que anteriormente estaban cubiertos por esas exenciones ahora requieren autorizaciones regulatorias específicas.
Los cambios han incrementado los requisitos de cumplimiento para los fabricantes extranjeros de semiconductores que mantienen operaciones en China.
Para SK Hynix, el proceso de autorización será determinante para establecer cuándo podrá completar la instalación de maquinaria en Dalian sin incumplir las regulaciones estadounidenses de exportación.
Acciones de SK Hynix caen 11% durante ventas generalizadas en tecnología
Las acciones de SK Hynix que cotizan en Seúl retrocedieron aproximadamente 11% el jueves, en medio de una caída más amplia de los valores tecnológicos.
El descenso ocurrió a pesar de la sólida demanda de semiconductores de memoria, especialmente aquellos utilizados en inteligencia artificial e infraestructura de centros de datos.
La industria de memoria se ha beneficiado del aumento de precios provocado por las restricciones de oferta, aunque los fabricantes continúan enfrentando incertidumbre relacionada con las inversiones de capital, las restricciones comerciales internacionales y los plazos de nuevos proyectos de producción.
La solicitud de SK Hynix y los planes de Solidigm para una posible fábrica estadounidense reflejan las dificultades que enfrentan las compañías de semiconductores con operaciones manufactureras en distintas jurisdicciones.
La finalización de la instalación de equipos en Dalian dependerá de las autorizaciones regulatorias estadounidenses, mientras que la expansión propuesta por Solidigm requerirá decisiones adicionales de inversión y financiamiento.