Las acciones de Rocket Lab (NASDAQ:RKLB) registraron fuertes pérdidas el miércoles 14 de octubre, con una caída de 7.85% durante la sesión regular y un descenso adicional de 7.4% en las operaciones posteriores al cierre, después de que la compañía confirmara que el primer vuelo de su cohete Neutron se retrasaría hasta 2027.
Los títulos terminaron la sesión regular en 59.18 dólares, mientras que la caída posterior al cierre apuntaba a una mayor debilidad cuando los mercados estadounidenses reanudaran operaciones el jueves.
Las ventas reflejaron una combinación de presión generalizada sobre las acciones de crecimiento y preocupaciones específicas relacionadas con el calendario de desarrollo de Neutron, el vehículo de lanzamiento reutilizable de capacidad media de Rocket Lab.
La empresa había previsto anteriormente realizar el primer vuelo durante el cuarto trimestre de 2026, por lo que el nuevo calendario representa otro contratiempo para un programa fundamental en su estrategia de expansión hacia lanzamientos de satélites de mayor tamaño.
Rocket Lab pierde 7.85% durante la sesión regular
Las acciones de Rocket Lab ya registraban pérdidas antes de que la compañía anunciara el nuevo calendario de lanzamiento de Neutron.
Los títulos abrieron a la baja el miércoles, durante una jornada caracterizada por ventas generalizadas en acciones tecnológicas y empresas orientadas al crecimiento.
Los datos de inflación estadounidense superiores a las expectativas incrementaron las preocupaciones de que la Reserva Federal pudiera mantener las tasas de interés elevadas durante más tiempo o aplicar nuevos aumentos.
La presión fue especialmente importante para las compañías de crecimiento, cuyas valuaciones suelen ser sensibles a los cambios en las expectativas de tasas de interés.
El índice Nasdaq Composite retrocedió 1.88% durante la jornada, reflejando la debilidad generalizada del sector tecnológico.
La caída de 7.85% de Rocket Lab durante la sesión regular no estuvo relacionada con un anuncio específico de la compañía en ese momento, aunque sus acciones ya acumulaban varios días de presión.
Venta de acciones de directivo y competencia con SpaceX generan preocupación
Rocket Lab había enfrentado presiones adicionales de venta durante los días anteriores a la caída del miércoles.
El director financiero Adam Spice vendió aproximadamente 9.9 millones de dólares en acciones de la compañía el 1 de octubre, mediante un plan de operaciones establecido previamente.
Aunque la transacción se realizó bajo un mecanismo programado con anticipación, la operación figuró entre los acontecimientos recientes observados por los inversionistas.
Las acciones de Rocket Lab también habían retrocedido aproximadamente 4% el lunes, en medio de preocupaciones por la competencia con SpaceX y dudas sobre el calendario de desarrollo de Neutron.
El nuevo cohete está diseñado para permitir que Rocket Lab participe en un segmento de lanzamientos de mayor capacidad, donde compiten vehículos como Falcon 9 de SpaceX.
El programa representa una parte importante de la estrategia de Rocket Lab para ampliar sus operaciones y competir por misiones comerciales y gubernamentales que requieren transportar satélites de mayor tamaño.
Por ello, la incertidumbre sobre el calendario de desarrollo del cohete tiene implicaciones para los planes de crecimiento de la compañía.
Primer vuelo de Neutron se retrasa por defecto de fabricación
Después del cierre de operaciones del miércoles, Rocket Lab confirmó que el vuelo inaugural de Neutron se pospondrá hasta 2027, en lugar del cuarto trimestre de 2026 previsto anteriormente.
La empresa atribuyó el retraso a un defecto de fabricación detectado en la cúpula delantera del tanque de la primera etapa del cohete.
El componente afectado está fabricado con materiales compuestos, que forman parte de la estructura del vehículo.
Rocket Lab informó que ya identificó las medidas correctivas necesarias para solucionar el problema.
Sin embargo, los trabajos adicionales impedirán que la compañía cumpla con el calendario de lanzamiento previamente establecido.
El director ejecutivo Peter Beck defendió la decisión de aplazar el vuelo, destacando la importancia de la confiabilidad e indicando que una simple posibilidad de éxito no representa un estándar aceptable para la misión.
La decisión refleja los desafíos técnicos relacionados con el desarrollo de un nuevo vehículo de lanzamiento reutilizable, especialmente cuando los problemas de fabricación afectan componentes estructurales fundamentales.
Programa Neutron acumula una nueva modificación de calendario
El retraso anunciado se suma a una serie de cambios en el calendario de Neutron desde que el proyecto fue presentado en 2021.
Rocket Lab inicialmente tenía previsto realizar el primer vuelo en 2024, antes de modificar posteriormente el objetivo al cuarto trimestre de 2026.
La nueva fecha de 2027 representa otra ampliación del periodo de desarrollo.
Neutron está diseñado como un cohete reutilizable de capacidad media, destinado a permitir que Rocket Lab compita por misiones que requieren transportar cargas mayores que las admitidas por sus vehículos de lanzamiento más pequeños.
El programa es especialmente importante para las aspiraciones de la compañía de competir de manera más directa con SpaceX, cuyo Falcon 9 mantiene una posición relevante en el mercado de lanzamientos comerciales.
Los nuevos retrasos podrían afectar la capacidad de Rocket Lab para ingresar a este segmento dentro del calendario previsto anteriormente.
Inversionistas evalúan impacto sobre estrategia de crecimiento
El anuncio introduce incertidumbre adicional sobre el momento en que Rocket Lab podrá ampliar sus operaciones hacia servicios de lanzamiento de capacidad media.
Aunque la empresa identificó las medidas necesarias para corregir el defecto de fabricación, el nuevo calendario obliga a reconsiderar cuándo Neutron podría comenzar a contribuir a las operaciones comerciales.
El retraso también pone de manifiesto los riesgos asociados con el desarrollo de sistemas aeroespaciales complejos, donde los problemas de fabricación y las pruebas técnicas pueden modificar significativamente los plazos de los proyectos.
Los movimientos de las acciones del miércoles reflejaron tanto las preocupaciones generales del mercado sobre inflación y tasas de interés como el impacto específico del anuncio relacionado con Neutron.
La capacidad de Rocket Lab para resolver el problema de fabricación y avanzar hacia un primer vuelo exitoso en 2027 seguirá siendo un factor importante para los inversionistas que evalúan las perspectivas de crecimiento de la compañía.