Las acciones de United Airlines (NASDAQ:UAL) bajaron en las operaciones previas a la apertura del mercado el lunes después de que la aerolínea anunciara planes para recortar más rutas no rentables durante los próximos dos trimestres, mientras se prepara para un periodo prolongado de precios elevados del combustible para aviones vinculados al conflicto con Irán.
El título cayó 1.7% en las operaciones previas a la apertura a las 05:59 ET.
La decisión se produce después de un memorando enviado a los empleados el viernes por el director ejecutivo Scott Kirby, quien señaló que la aerolínea se está preparando para un escenario en el que el petróleo podría subir hasta 175 dólares por barril y mantenerse por encima de los 100 dólares hasta finales de 2027. Bajo esas condiciones, la factura anual de combustible de United aumentaría aproximadamente 11 mil millones de dólares, más del doble de las ganancias que la aerolínea generó en lo que Kirby describió como su “mejor año de la historia”.
La guerra que involucra a Irán ha provocado un nuevo shock en los precios del combustible para las aerolíneas, con los costos del combustible para aviones casi duplicándose desde finales de febrero. El aumento ha elevado significativamente los costos operativos en todo el sector de la aviación y también ha obligado a las aerolíneas a modificar rutas debido al cierre de espacios aéreos y a desvíos obligatorios.
A pesar de la presión por los mayores costos, las aerolíneas estadounidenses han logrado hasta ahora aumentar las tarifas, respaldadas por una demanda de viajes estable y una menor capacidad de asientos.
“Hay una buena probabilidad de que no sea tan grave”, escribió Kirby respecto al escenario de precios del combustible de la aerolínea. “Pero…no hay mucho riesgo para nosotros en prepararnos para ese resultado.”
United ya había comenzado a reducir vuelos menos rentables, incluidos algunos servicios a mitad de semana, los sábados y durante la noche. El nuevo plan contempla una reducción de aproximadamente tres puntos porcentuales en los vuelos fuera de horas pico durante el segundo y tercer trimestre, enfocándose en rutas y horarios con menor demanda.
La aerolínea también planea recortar alrededor de un punto porcentual de capacidad en su centro de operaciones en Chicago O’Hare y continuará suspendiendo vuelos hacia Tel Aviv y Dubái. En conjunto, estas medidas representan una reducción aproximada de cinco puntos porcentuales en la capacidad prevista de la aerolínea para el año.
Kirby dijo que la compañía aún espera restablecer su programación completa de vuelos en otoño.
Los recortes adicionales se producen después de comentarios previos del director ejecutivo en los que señaló que United preferiría dejar parte de la demanda sin atender antes que operar vuelos que no generen ganancias si los precios del combustible se mantienen elevados.