Meta Platforms (NASDAQ:META) enfrentará a partir del martes un juicio en una corte federal de California, donde una coalición de 29 estados de Estados Unidos sostiene que Facebook e Instagram fueron diseñados de maneras que perjudicaron la salud mental de niños y adolescentes.
Los abogados de Colorado, California, Nueva Jersey y Kentucky encabezan al grupo bipartidista y presentarán sus argumentos iniciales ante un jurado de ocho personas en Oakland. El jurado tendrá una función consultiva, mientras que la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers será quien finalmente decida el caso.
Estados cuestionan el diseño de las plataformas y el uso de datos infantiles
El proceso examinará las acusaciones de los cuatro estados principales de que Meta diseñó deliberadamente Facebook e Instagram con características capaces de generar comportamientos adictivos entre niños y adolescentes, al mismo tiempo que habría engañado a los consumidores sobre la seguridad de las plataformas para los usuarios más jóvenes.
El grupo completo de 29 estados también acusa a Meta de recopilar y utilizar indebidamente información personal de menores a través de sus plataformas, en presunta violación de la legislación federal.
Meta argumentará previsiblemente que ha realizado importantes inversiones para proteger a los usuarios jóvenes en internet. La compañía sostiene que no hizo declaraciones engañosas sobre la seguridad de sus plataformas y afirma que los estados no han presentado evidencia que demuestre daños reales a sus residentes.
El fundador y CEO de Meta, Mark Zuckerberg, está previsto que testifique durante el juicio, que podría prolongarse varias semanas, al igual que Adam Mosseri, responsable de Instagram.
El juicio podría ser la mayor prueba hasta ahora para los litigios sobre redes sociales y menores
Expertos legales han descrito el caso como posiblemente la prueba más importante hasta la fecha para los litigios relacionados con las redes sociales y los usuarios jóvenes, tanto por las posibles consecuencias financieras para Meta como por sus implicaciones para el funcionamiento de sus plataformas.
El juicio también se produce en medio de un creciente escrutinio mundial sobre los efectos que las redes sociales pueden tener en niños y adolescentes.
Meta ha señalado que las posibles sanciones podrían alcanzar hasta 1.4 billones de dólares, una cifra cercana a su capitalización bursátil de aproximadamente 1.5 billones de dólares. Los fiscales generales estatales todavía no han especificado formalmente las sanciones que solicitarán, aunque durante una audiencia la semana pasada indicaron que el monto podría acercarse a 200,000 millones de dólares.
Colorado, Kentucky, California y Nueva Jersey también están pidiendo al tribunal que obligue a Meta a introducir restricciones de edad, eliminar el desplazamiento infinito y realizar otros cambios en sus plataformas a nivel nacional.
Meta rechaza las acusaciones de los estados
Antes del inicio de los argumentos, Meta rechazó firmemente las acusaciones y defendió las medidas de protección que ha desarrollado para los adolescentes.
“Los fiscales generales no ofrecen ninguna prueba de que alguien en sus estados haya sido engañado, afirman que funciones inofensivas como tener una cuenta adicional de Instagram de alguna manera perjudicaron a sus residentes e intentan penalizar a Meta por desafíos que afectan a toda la industria, como la verificación de edad”, dijo un portavoz de Meta. “En lugar de apegarse a los hechos o a la ley, los estados han decidido perseguir un pago desmesurado.”
La compañía se dispone así a cuestionar tanto los fundamentos de las acusaciones como la magnitud de las medidas y sanciones que podrían solicitarse.
Demanda surgió de una investigación multiestatal sobre Instagram y Facebook
La demanda fue presentada en 2023 después de una investigación de varios estados sobre el impacto de Instagram y Facebook en los usuarios más jóvenes.
La investigación se anunció después de las revelaciones de Frances Haugen, exempleada de Meta y denunciante. Durante su testimonio ante un comité del Senado estadounidense en 2021, Haugen afirmó que Meta sabía que sus productos podían perjudicar a los jóvenes y conocía formas de hacerlos más seguros, pero decidió no implementar determinados cambios para priorizar mayores beneficios.
Durante el juicio, se espera que los estados presenten una amplia colección de documentos internos e investigaciones de Meta, además de testimonios de antiguos empleados y expertos externos.
Industria de redes sociales enfrenta creciente presión legal
Meta no es la única compañía sometida a un mayor escrutinio por el impacto de las redes sociales en los usuarios jóvenes. Snap Inc, ByteDance, matriz de TikTok, y Alphabet, matriz de YouTube, también enfrentan una creciente presión de legisladores y tribunales.
Miles de demandas han sido presentadas contra compañías de redes sociales por estados, municipios, distritos escolares y particulares que alegan que sus productos han causado daños a niños y adolescentes.
Para Meta Platforms (NASDAQ:META), el juicio en California podría tener consecuencias especialmente importantes. Además de posibles sanciones financieras de gran magnitud, los estados buscan modificaciones en determinadas funciones y protecciones relacionadas con la edad que podrían cambiar la manera en que Facebook e Instagram operan en todo Estados Unidos.
Meta ha advertido que la creciente ola de litigios relacionada con el uso de redes sociales por parte de menores podría tener un impacto significativo en su negocio y sus resultados financieros.