Meta afirma que cuatro estados buscan una sanción histórica
Meta Platforms (NASDAQ:META) informó en un documento judicial presentado el lunes que cuatro estados de Estados Unidos buscan imponer sanciones por aproximadamente 1.4 billones de dólares en una demanda que acusa a la empresa de diseñar Facebook e Instagram para generar adicción entre los usuarios jóvenes y engañar al público sobre la seguridad de sus plataformas.
La cifra fue revelada por Meta en respuesta a los escritos presentados por los fiscales generales estatales, quienes explicaron cómo deberían calcularse las sanciones si obtienen un fallo favorable durante el juicio.
El monto, que se acerca a la capitalización bursátil de Meta, de alrededor de 1.5 billones de dólares, surge antes del juicio previsto para agosto en Oakland, California, donde se resolverán las demandas presentadas por California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey.
Meta sostuvo que la cantidad reclamada carece de fundamento.
“A sanction of that size has no analog in the history of consumer protection enforcement,” señaló la compañía en su escrito.
Los representantes de los fiscales generales estatales no emitieron comentarios inmediatos tras la presentación judicial.
Los estados basan el cálculo en el número de presuntas infracciones
Aunque los documentos de los estados permanecen confidenciales, durante una audiencia celebrada en junio los fiscales explicaron que calcularon las sanciones multiplicando el número de presuntas infracciones por las multas máximas permitidas en las leyes estatales.
Según los estados, el número de infracciones se basa en una estimación de la cantidad de adolescentes y usuarios jóvenes que habrían sido afectados por las prácticas de Meta.
Meta rechaza las acusaciones sobre adicción
Veintinueve estados estadounidenses han demandado a Meta en tribunales federales. La mayoría sostiene que la empresa violó la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet al recopilar información de menores sin obtener el consentimiento adecuado de sus padres.
El juicio de agosto, presidido por la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, analizará esas reclamaciones federales junto con las acusaciones de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey de que Meta infringió las leyes estatales de protección al consumidor al engañar a los usuarios sobre la seguridad de Facebook e Instagram.
Meta ha negado todas las acusaciones y sostiene que no existe evidencia de que haya engañado a los consumidores porque “social media addiction” no constituye un diagnóstico psiquiátrico reconocido. Por ello, afirma que sus declaraciones negando que sus plataformas sean adictivas no pueden considerarse falsas.
Otros 14 estados han presentado demandas adicionales bajo sus propias leyes, las cuales serán analizadas en un juicio independiente previsto para febrero.
El juicio seguirá adelante
El mes pasado, la jueza Gonzalez Rogers rechazó la solicitud de Meta para cancelar el juicio, al considerar que aún existen disputas relevantes sobre si las plataformas fueron diseñadas para generar adicción, si Meta negó falsamente esa práctica y si “partially” dirigió sus servicios a menores de edad.
Tras esa decisión, el fiscal general de California, Rob Bonta, acusó a Meta de priorizar sus ganancias sobre la seguridad de los menores y prometió responsabilizar plenamente a la empresa por su presunto papel en la crisis de salud mental entre adolescentes.
Meta forma parte de un grupo de compañías tecnológicas que enfrentan miles de demandas similares, entre ellas Snapchat y su matriz Snap Inc., YouTube y Alphabet Inc., así como TikTok y ByteDance.
Las demandas sostienen que estas empresas diseñaron deliberadamente funciones para mantener a niños y adolescentes conectados durante más tiempo, contribuyendo al deterioro de la salud mental.
A principios de este año, un jurado en Nuevo México otorgó al estado una indemnización de 375 millones de dólares tras concluir que Meta engañó a los consumidores. Un juez analiza actualmente una segunda fase del proceso, en la que se solicitan daños adicionales y cambios obligatorios en Facebook, Instagram y WhatsApp.