Qualcomm (NASDAQ:QCOM) mantiene conversaciones con la empresa china ByteDance para ofrecer servicios de diseño de chips personalizados, según personas familiarizadas con el asunto, mientras la compañía estadounidense de semiconductores busca diversificar sus fuentes de ingresos más allá de su negocio principal de teléfonos inteligentes.
Si las negociaciones llegan a buen puerto, ByteDance, propietaria de la plataforma de videos cortos TikTok, se convertiría en uno de los primeros grandes clientes de la creciente división de diseño de chips a medida de Qualcomm.
Posible proyecto de chips personalizados en discusión
Fuentes señalaron que Qualcomm está evaluando actualmente el desarrollo de chips específicos para ByteDance. Según tres personas familiarizadas con las conversaciones, los diseños propuestos incorporarían tecnología obtenida a través de la adquisición de AlphaWave Semi, especialista en conectividad de alta velocidad, realizada el año pasado.
Aunque las conversaciones continúan, el resultado sigue siendo incierto. Las fuentes advirtieron que las negociaciones podrían no derivar en un diseño final o en un acuerdo de fabricación, y que ByteDance podría optar por trabajar con otros proveedores.
Los detalles sobre los productos propuestos siguen siendo limitados. Sin embargo, una fuente indicó que las conversaciones se centran en unidades de procesamiento de video (VPU), con el objetivo de iniciar la producción en masa antes de que finalice el año.
Reuters informó previamente que ByteDance está desarrollando sus propios chips de inferencia para inteligencia artificial, así como unidades de procesamiento central (CPU) personalizadas.
Ni Qualcomm ni ByteDance respondieron a solicitudes de comentarios. Las fuentes solicitaron permanecer en el anonimato debido al carácter privado de las negociaciones.
Qualcomm busca nuevas vías de crecimiento
Un posible contrato con ByteDance representaría una importante victoria estratégica para Qualcomm, que busca reducir su dependencia del mercado de smartphones, su principal fuente de ingresos.
La empresa ha enfrentado una mayor incertidumbre por parte de los fabricantes de teléfonos este año debido al aumento de los costos de los chips de memoria y a un entorno más débil para la industria. Se espera que los envíos globales de teléfonos inteligentes registren este año su mayor caída anual de la historia.
Las conversaciones también reflejan el interés continuo de las grandes empresas tecnológicas estadounidenses por hacer negocios en China, a pesar de las crecientes tensiones entre Washington y Pekín en torno a las tecnologías avanzadas de semiconductores.
Las restricciones a la exportación y las presiones geopolíticas han afectado recientemente a varios actores importantes del sector, incluidos Nvidia, AMD, Applied Materials y Lam Research.
Expansión hacia los mercados de centros de datos e inteligencia artificial
Qualcomm ha intensificado sus esfuerzos para ganar presencia en los mercados de centros de datos e infraestructura de inteligencia artificial, que registran un rápido crecimiento.
Actualmente, la compañía desarrolla y comercializa tres categorías principales de productos: unidades de procesamiento central (CPU), aceleradores de inferencia para IA y circuitos integrados de aplicación específica (ASIC).
El mercado de ASIC se ha convertido en uno de los segmentos de mayor crecimiento dentro de la industria de semiconductores, atrayendo importantes inversiones de competidores como Broadcom y Marvell.
Una alianza exitosa con ByteDance podría reforzar la posición de Qualcomm en el diseño de silicio personalizado y respaldar su estrategia de expansión en inteligencia artificial y computación para centros de datos, áreas consideradas fundamentales para su crecimiento a largo plazo.