Meta (NASDAQ:META) enfrenta una renovada atención internacional sobre las medidas de protección para los usuarios jóvenes de redes sociales después de alcanzar un acuerdo de hasta $18 mil millones con casi 50 estados de Estados Unidos, un avance que, según reguladores, demuestra que las empresas tecnológicas cuentan con herramientas para reforzar la seguridad en línea.
El acuerdo, relacionado con reclamaciones sobre el impacto de Facebook e Instagram en los adolescentes, podría influir en la forma en que gobiernos de todo el mundo abordan la regulación de las redes sociales. Meta negó haber cometido irregularidades al aceptar el acuerdo.
Australia, que a finales del año pasado introdujo una histórica restricción al uso de redes sociales para menores de 16 años, señaló que el acuerdo refuerza los argumentos a favor de mayores protecciones.
La ministra australiana de Comunicaciones, Anika Wells, dijo que las empresas de redes sociales “tienen a su disposición las herramientas para proteger a los jóvenes de sus funciones adictivas, pero han optado por no utilizarlas”.
“Por eso Australia tomó medidas pioneras a nivel mundial para establecer una edad mínima para las redes sociales, y estamos orgullosos de que más de 20 países se estén sumando a nosotros”, agregó en un correo electrónico a Reuters.
Facebook e Instagram incorporarán nuevas protecciones para adolescentes
Bajo el acuerdo estadounidense, Meta realizará pagos durante una década e introducirá cambios importantes en la manera en que los adolescentes utilizan Facebook e Instagram.
Entre las medidas se encuentra un límite diario predeterminado de dos horas para los usuarios menores de 18 años, añadiendo una nueva protección destinada a gestionar el nivel de interacción de los jóvenes con las aplicaciones.
El acuerdo podría convertirse en una referencia importante para reguladores de otros países mientras evalúan si medidas técnicas similares pueden respaldar sus propios esfuerzos para proteger a los menores en internet.
Australia ya ha avanzado de forma significativa en este ámbito, aunque la aplicación de sus restricciones para menores de 16 años ha enfrentado dificultades.
Diversos estudios, incluidos análisis del regulador australiano de internet, indicaron que alrededor de 80% de los menores seguían utilizando redes sociales varios meses después de que las restricciones entraran en vigor en diciembre. Las preocupaciones sobre la efectividad de los sistemas de verificación de edad llevaron posteriormente a los legisladores a duplicar la multa máxima y ampliar las facultades regulatorias.
Gobiernos aumentan la presión sobre las plataformas sociales
El interés regulatorio se está extendiendo más allá de Australia y Estados Unidos.
El ministro de Asuntos Digitales de Polonia solicitó a la Comisión Europea imponer una multa de €250 millones ($291 millones) a Meta.
“También hago un llamado a Meta para que introduzca inmediatamente herramientas efectivas para eliminar estafas, publicidad falsa y la promoción de aplicaciones ilegales”, publicó Krzysztof Gawkowski en X.
En Asia, países como China, Corea del Sur, India, Malasia, Indonesia y Filipinas también están analizando medidas para limitar la exposición de los menores a las redes sociales.
El regulador de medios de Corea del Sur señaló que las protecciones introducidas por Meta deberían extenderse a los usuarios jóvenes de todo el mundo y no limitarse a mercados específicos.
El secretario del Departamento de Tecnología de la Información y las Comunicaciones de Filipinas, Henry Aguda, dijo que esperaba que el acuerdo de Meta “impulse mis conversaciones con Meta esta mañana aquí en su sede de Singapur”.
Aguda mantiene reuniones con representantes de Meta para abordar asuntos como el abuso y la explotación sexual infantil en línea, material de abuso sexual infantil, fraudes financieros dirigidos contra ciudadanos filipinos y el grooming de menores a través de internet.
Los procesos legales podrían extenderse fuera de Estados Unidos
Meta y otras compañías de redes sociales todavía enfrentan miles de demandas en tribunales federales y estatales de Estados Unidos presentadas por particulares, distritos escolares, municipios y otras entidades públicas.
Las reclamaciones alegan, en términos generales, que determinadas características de las plataformas fueron diseñadas para fomentar el uso compulsivo entre menores y contribuyeron a daños relacionados con la salud mental. Estas acusaciones continúan sujetas a procesos judiciales.
El acuerdo estadounidense también está atrayendo la atención de abogados en otros países. El despacho australiano especializado en demandas colectivas Shine Lawyers dijo que mantiene conversaciones con Mark Lanier, abogado que participó en la acción de California contra Meta, sobre una posible demanda similar.
“Durante años, las familias se han preguntado si se ha hecho lo suficiente para proteger a los niños de las funciones de las plataformas diseñadas para maximizar la interacción”, dijo Craig Allsopp, responsable de demandas colectivas de Shine Lawyers.
“Ahora estamos examinando si existen cuestiones legales similares en Australia, incluido si los niños y las familias australianas podrían tener reclamaciones relacionadas con el diseño, funcionamiento y promoción de las plataformas de redes sociales. Si las familias australianas se han visto afectadas, merecen respuestas.”
El acuerdo aporta nuevo impulso al debate internacional sobre la seguridad digital, mientras los gobiernos consideran cada vez más una combinación de límites de edad, protecciones incorporadas en las plataformas y una aplicación regulatoria más estricta para proteger a los usuarios jóvenes.