American Airlines (NASDAQ:AAL) planea ampliar significativamente su oferta de asientos premium y volver a instalar pantallas de entretenimiento en los respaldos de los asientos de su flota de aviones de fuselaje estrecho, mientras busca mejorar su posición competitiva frente a Delta Air Lines (NYSE:DAL) y United Airlines (NASDAQ:UAL).
La aerolínea con sede en Fort Worth señaló que los asientos premium representarán alrededor de 40% de la capacidad en sus vuelos operados con aviones de fuselaje estrecho durante los próximos años, frente a aproximadamente 25% actualmente.
La expansión incluirá más asientos de primera clase, además de lugares adicionales en la cabina principal con mayor espacio para las piernas. El aumento de capacidad premium se logrará mediante la reconfiguración de aeronaves existentes y la incorporación de nuevos aviones.
Los pasajeros premium ganan importancia para los ingresos
La decisión de American refleja la creciente relevancia de los pasajeros que pagan tarifas más elevadas para el desempeño financiero de la compañía.
Los viajeros premium generaron casi la mitad de los ingresos por boletos de American durante el segundo trimestre, pese a representar únicamente alrededor de 30% de los asientos disponibles.
Aumentar la proporción de capacidad premium podría permitir a la aerolínea captar más ingresos de mayor margen mientras intenta reducir la diferencia de rentabilidad frente a sus principales competidores estadounidenses.
American espera registrar resultados aproximadamente en punto de equilibrio este año, mientras que Delta y United han pronosticado ganancias sólidas.
El CEO Robert Isom reorganizó la alta dirección de la aerolínea la semana pasada y reconoció que existe una “brecha significativa” entre el desempeño actual de American y sus objetivos.
Regresan las pantallas de entretenimiento en los respaldos
American también dará marcha atrás a una parte importante de su anterior estrategia de entretenimiento a bordo al recuperar las pantallas individuales en sus aviones de fuselaje estrecho.
La aerolínea comenzó a retirar estos sistemas hace casi una década, bajo la expectativa de que los pasajeros preferirían utilizar sus propios teléfonos, tabletas y computadoras portátiles para consumir entretenimiento durante los vuelos.
Sin embargo, American señaló que las preferencias de los clientes han cambiado, especialmente entre los viajeros más jóvenes, que buscan tener acceso a una pantalla más grande a bordo al mismo tiempo que utilizan sus dispositivos personales.
Los avances en la conectividad Wi-Fi satelital de alta velocidad también permiten ofrecer una experiencia digital más integrada durante el vuelo.
Más de 800 aviones contarán con pantallas
American prevé que más de 800 aeronaves de fuselaje estrecho terminen equipadas con sistemas de entretenimiento en los respaldos.
La modernización de los aviones existentes comenzará en 2028 y está prevista para completarse a principios de la década de 2030. Las nuevas aeronaves de Airbus y Boeing equipadas con pantallas también comenzarán a incorporarse a la flota en 2028.
La compañía no reveló cuánto espera invertir en el programa de ampliación de asientos premium y entretenimiento.
En conjunto, las iniciativas representan una importante renovación de la experiencia de viaje en la flota de fuselaje estrecho de American, mientras la aerolínea intenta atraer a más pasajeros premium y mejorar su rentabilidad frente a Delta y United.