Meta Platforms (NASDAQ:META) acordó pagar hasta $18 mil millones para resolver las reclamaciones presentadas por fiscales generales de 29 estados de Estados Unidos, que acusaban a sus plataformas de redes sociales de perjudicar a menores. Las acciones de Meta inicialmente subieron más de 4% en las operaciones previas a la apertura, ya que los inversionistas recibieron favorablemente la eliminación de una responsabilidad legal potencialmente impredecible, aunque posteriormente borraron las ganancias conforme surgieron detalles sobre las restricciones operativas incluidas en el acuerdo.
El convenio se alcanzó mientras el juicio estaba en curso y responde a acusaciones de que Meta diseñó deliberadamente Facebook e Instagram para fomentar comportamientos adictivos entre menores y recopiló información personal de niños sin consentimiento de sus padres, presuntamente infringiendo la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA).
Según Reuters, los estados también acusaron a Meta de utilizar información de menores para entrenar modelos de aprendizaje automático e inteligencia artificial generativa sin informar adecuadamente ni obtener el consentimiento de los padres.
Acuerdo contempla pagos durante 10 años
Bajo los términos del convenio, Meta podría desembolsar hasta $18 mil millones a lo largo de una década. California recibiría entre $1.5 mil millones y $2.1 mil millones, con recursos destinados a iniciativas estatales enfocadas en prevenir y tratar problemas de salud mental juvenil relacionados con la actividad en línea.
El acuerdo va considerablemente más allá de una compensación financiera, ya que exige importantes modificaciones en la manera en que Meta opera Facebook e Instagram para los usuarios más jóvenes.
Las cuentas pertenecientes a menores de 18 años tendrán un límite diario predeterminado de dos horas, que únicamente podrá modificarse mediante intervención parental. Ese límite podría reducirse a una hora si las plataformas competidoras adoptan restricciones equivalentes.
Las cuentas de menores también tendrán un bloqueo predeterminado entre la medianoche y las 6:00 a.m., mientras que las notificaciones permanecerán silenciadas durante la noche, entre las 10:00 p.m. y las 7:00 a.m., así como durante el horario escolar habitual.
Meta deberá modificar sus servicios para menores
Los usuarios más jóvenes podrán optar por un feed no personalizado y sin recomendaciones algorítmicas, reduciendo los mecanismos de recomendación diseñados para fomentar una interacción continua.
Meta también tendrá que eliminar los filtros de imágenes relacionados con procedimientos cosméticos para adolescentes, ocultar los conteos públicos de “Me gusta” y reacciones en las cuentas de menores e implementar sistemas más estrictos de verificación de edad destinados a detectar y eliminar cuentas pertenecientes a niños menores de 13 años.
Un auditor independiente supervisará el cumplimiento del acuerdo y contará con amplios derechos para acceder a información y reportar directamente a las autoridades estatales encargadas de su aplicación.
“Meta ha acordado realizar transformaciones masivas que reducirán el riesgo de daño de sus plataformas, y lo hará en cuestión de meses”, dijo el fiscal general Bonta en un comunicado, presentando el convenio como un cambio desde medidas voluntarias de seguridad hacia obligaciones legalmente exigibles.
Acuerdo elimina una importante incertidumbre legal
El convenio resuelve lo que se había convertido en uno de los mayores riesgos legales para Meta derivados de litigios estatales relacionados con el uso de redes sociales por parte de menores.
Meta genera aproximadamente 98% de sus ingresos mediante publicidad digital y, al mismo tiempo, está desarrollando un amplio programa de infraestructura de inteligencia artificial, con gastos de capital proyectados de hasta $145 mil millones para 2026. Contar con una responsabilidad máxima definida brinda a la compañía mayor certeza financiera que un juicio prolongado y una indemnización potencialmente impredecible determinada por un jurado.
Meta continúa negando las acusaciones y sostiene que ha realizado importantes inversiones en medidas destinadas a proteger a los menores que utilizan sus servicios. Sin embargo, durante el juicio ya habían surgido testimonios que pusieron bajo escrutinio las prácticas anteriores de la compañía.
Parte de los pagos dependerá de medidas de YouTube y TikTok
El esquema establece una estructura total de pagos de aproximadamente $18 mil millones durante 10 años para financiar programas de seguridad juvenil en internet y otras prioridades determinadas por los estados participantes.
Alrededor de 70% de la cantidad asignada, aproximadamente $12.7 mil millones, se distribuiría entre los estados participantes mediante pagos anuales a lo largo de la década.
El desembolso del 30% restante, equivalente a aproximadamente $5.3 mil millones, estará condicionado a cambios en toda la industria. Los principales competidores YouTube y TikTok tendrían que implementar límites diarios similares de una hora, restricciones nocturnas y sistemas más sólidos de verificación de edad.
Las dos plataformas también tendrían que igualar el 30% restante, con la mitad de los fondos retenidos de Meta vinculada a la contribución de YouTube y la otra mitad relacionada con la de TikTok.
Meta prevé un cargo legal de $10 mil millones en el tercer trimestre
Desde el punto de vista contable, Meta espera reconocer aproximadamente $10 mil millones en gastos legales durante el tercer trimestre de 2026 relacionados con el acuerdo.
La compañía indicó que este cargo no había sido contemplado en la previsión de gastos presentada junto con sus resultados del segundo trimestre. Sin embargo, Meta mantuvo sin cambios el resto de las previsiones financieras incluidas en su reporte de resultados de julio.