Los precios del petróleo bajaron por segundo día consecutivo el miércoles, ante crecientes expectativas de que las conversaciones entre Estados Unidos e Irán podrían reanudarse, lo que eventualmente permitiría el regreso de suministro desde Medio Oriente, actualmente limitado por el cierre del Estrecho de Ormuz.
Los futuros del Brent cayeron 16 centavos, o 0.2%, a 94.63 dólares por barril a las 06:35 GMT, después de haber perdido 4.6% en la sesión anterior. El crudo West Texas Intermediate de Estados Unidos bajó 70 centavos, o 0.8%, a 90.58 dólares, tras caer 7.9% el día previo.
El conflicto ha interrumpido en gran medida el tránsito por el Estrecho de Ormuz, una ruta clave para el flujo de petróleo y productos refinados desde el Golfo hacia los mercados globales, especialmente en Asia y Europa.
El presidente de Estados Unidos Donald Trump dijo que las conversaciones con Teherán para poner fin al conflicto podrían retomarse esta semana, después de que las negociaciones del fin de semana concluyeran sin acuerdo. Sin embargo, Estados Unidos también ha impuesto un bloqueo a los buques que salen de puertos iraníes, y funcionarios militares señalaron el miércoles que el comercio marítimo hacia y desde el país ha quedado completamente detenido.
A pesar de un alto al fuego de dos semanas, el tránsito por el estrecho sigue siendo incierto, con el tráfico reducido a una fracción de las aproximadamente 130 embarcaciones que lo cruzaban antes del conflicto, según fuentes citadas el martes.
“La trayectoria de los precios del petróleo probablemente dependerá menos de los desarrollos en el campo de batalla y más del impulso diplomático. Los mercados están reaccionando cada vez más a los titulares sobre negociaciones en lugar de a los movimientos de tropas”, dijo Priyanka Sachdeva, analista senior de mercado en Phillip Nova.
“Cada señal de reanudación del diálogo ha sido acompañada por caídas en los precios, lo que sugiere que los operadores están eliminando sistemáticamente la ‘prima de guerra’ incorporada en el crudo a principios de este mes.”
Las refinerías están buscando desesperadamente fuentes alternativas de crudo, lo que ha elevado las primas que están dispuestas a pagar por petróleo de regiones como la costa del Golfo de Estados Unidos y el Mar del Norte. Un cargamento de WTI Midland con destino a Rotterdam se negoció el martes con una prima récord de 22.80 dólares por barril sobre los precios de referencia europeos.
Un destructor estadounidense detuvo dos petroleros que intentaban salir de Irán el martes, según un funcionario estadounidense.
“Aunque los titulares diplomáticos sugieren la posibilidad de nuevas conversaciones entre Estados Unidos e Irán e incluso una flexibilización temporal de las restricciones de tránsito, la realidad física sigue siendo fragmentada”, señaló el Schork Group en una nota.
El mercado podría enfrentar más limitaciones de suministro después de que dos funcionarios del gobierno estadounidense dijeran a Reuters que Washington no renovará una exención de 30 días a las sanciones sobre el petróleo iraní transportado por mar, la cual vence esta semana. Una exención similar sobre el petróleo ruso tampoco fue renovada tras expirar el fin de semana pasado.
Más tarde en el día, los mercados estarán atentos a los datos oficiales de inventarios de Estados Unidos de la Energy Information Administration, programados para las 10:30 a.m. ET (14:30 GMT).
Se espera que las reservas de crudo en Estados Unidos hayan aumentado ligeramente la semana pasada, mientras que los inventarios de destilados y gasolina probablemente disminuyeron, según una encuesta de Reuters.
Datos separados del American Petroleum Institute indicaron que los inventarios de crudo en Estados Unidos aumentaron por tercera semana consecutiva, según fuentes del mercado.