Virgin Galactic Holdings, Inc. (NYSE:SPCE) anunció un acuerdo de tres años con la organización sin fines de lucro Space for Humanity para realizar tres misiones espaciales suborbitales exclusivas, con capacidad para transportar hasta 18 participantes en total.
Según los términos del acuerdo, cada vuelo chárter podrá transportar hasta seis astronautas, con la posibilidad de destinar parte del espacio de la cabina a equipos de investigación científica. Las misiones respaldarán el Citizen Astronaut Program de Space for Humanity y su iniciativa Space for Humanity Labs, enfocada en investigaciones realizadas en condiciones de microgravedad y gravedad cero.
Las compañías no divulgaron los términos financieros del acuerdo ni anunciaron fechas específicas para los vuelos.
Tres misiones espaciales previstas durante tres años
El acuerdo contempla la realización de tres vuelos espaciales chárter exclusivos durante un periodo de tres años.
Cada misión contará con una cabina de seis asientos, lo que permitirá a Space for Humanity transportar hasta 18 participantes entre los tres vuelos si se utilizan todos los lugares disponibles.
La organización tendrá la opción de sustituir uno o varios asientos por una estructura especializada diseñada para instalar equipos de investigación científica.
Esta configuración reduciría el número de pasajeros disponibles en la misión correspondiente, pero permitiría transportar experimentos científicos.
Space for Humanity podrá utilizar esta modalidad como parte de su programa Labs, que apoya investigaciones desarrolladas en condiciones de microgravedad y gravedad cero.
El acuerdo no especifica cuántos asientos se destinarán a equipos científicos ni cuántos participantes viajarán finalmente.
Space for Humanity dirigirá la selección de astronautas
Space for Humanity será responsable de organizar el proceso de solicitud y selección de participantes para las tres misiones.
La organización planea buscar candidatos a nivel internacional, incluidos educadores, artistas, científicos y líderes de distintos sectores.
Se espera que cada vuelo transporte exclusivamente a participantes seleccionados por Space for Humanity.
Las misiones formarán parte de los esfuerzos de la organización para ampliar el acceso a los vuelos espaciales mediante su Citizen Astronaut Program.
Virgin Galactic proporcionará capacitación de preparación para vuelos espaciales a los participantes seleccionados en Spaceport America, ubicado en Nuevo México.
Las compañías todavía no han identificado a los astronautas que participarán en las misiones ni han anunciado cuándo concluirá el proceso de selección.
El acuerdo contempla oportunidades de investigación científica
La alianza también permitirá que Space for Humanity utilice las capacidades de investigación suborbital de Virgin Galactic.
Virgin Galactic informó que hasta la fecha ha transportado experimentos científicos en siete vuelos espaciales suborbitales, incluidos proyectos autónomos y actividades de investigación realizadas con intervención humana.
Las naves de la compañía pueden incorporar equipos científicos especializados en lugar de asientos para pasajeros, lo que permite transportar experimentos junto con los tripulantes.
Space for Humanity podrá aprovechar esta capacidad mediante su iniciativa Space for Humanity Labs.
El programa está diseñado para apoyar investigaciones científicas que requieren condiciones de microgravedad o gravedad cero.
El anuncio no identificó experimentos específicos ni instituciones de investigación que participarán en las tres misiones.
Virgin Galactic comenta sobre la alianza
Megan Prichard, directora de Crecimiento de Virgin Galactic, se refirió a las misiones previstas y a su posible contribución a las actividades de Space for Humanity.
“Tres misiones durante tres años representan una verdadera oportunidad de transformación e impacto”, afirmó Prichard.
El acuerdo establece un marco para realizar varios vuelos exclusivos, en lugar de una sola misión chárter.
Virgin Galactic será responsable de proporcionar los servicios de vuelo espacial y preparar a los participantes para sus misiones.
La compañía no divulgó la contribución de ingresos que espera obtener mediante el acuerdo.
Space for Humanity amplía sus programas de astronautas e investigación
Antonio Peronace, director ejecutivo de Space for Humanity, señaló que el acuerdo coincide con la expansión del Citizen Astronaut Program y el lanzamiento de la iniciativa Space for Humanity Labs.
“Estamos reactivando nuestro consolidado Citizen Astronaut Program a una escala mayor que nunca”, declaró Peronace.
El Citizen Astronaut Program se enfoca en seleccionar personas de diferentes ámbitos profesionales y personales para participar en vuelos espaciales.
La iniciativa Labs incorpora un componente de investigación científica, permitiendo a la organización apoyar experimentos mediante las capacidades disponibles en las misiones de Virgin Galactic.
Los tres vuelos chárter ofrecerán oportunidades para desarrollar ambos programas bajo el nuevo acuerdo.
Fechas de vuelo y términos financieros aún no se anuncian
Virgin Galactic y Space for Humanity no han comunicado fechas específicas para los tres vuelos espaciales.
Las compañías tampoco han revelado las identidades de los participantes, la distribución de asientos y equipos de investigación, ni el valor financiero del acuerdo.
Aunque el convenio abarca un periodo de tres años, el anuncio no establece un calendario detallado de las misiones.
El número definitivo de astronautas dependerá, en parte, de si Space for Humanity decide sustituir asientos de pasajeros por equipos científicos.
Las organizaciones podrían proporcionar información adicional sobre las misiones, la selección de participantes y las actividades de investigación conforme avancen los preparativos.
Perspectivas de Virgin Galactic
El acuerdo de tres años establece planes para que Virgin Galactic realice tres misiones chárter exclusivas para Space for Humanity, con capacidad para transportar hasta 18 participantes en total.
La alianza combina vuelos espaciales tripulados con la posibilidad de realizar investigaciones científicas mediante equipos especializados instalados en la cabina.
Space for Humanity gestionará la selección de participantes y desarrollará oportunidades de investigación a través de su Citizen Astronaut Program y la iniciativa Labs, mientras que Virgin Galactic proporcionará capacitación de preparación para vuelos espaciales en Spaceport America.
Las compañías no han divulgado los términos financieros, confirmado fechas para las misiones ni identificado a los participantes.
El acuerdo incorpora tres misiones chárter previstas a las actividades comerciales de vuelos espaciales de Virgin Galactic, sujetas a la programación y preparación futuras de las compañías.