Los precios del petróleo avanzaron el miércoles ante la persistencia de las tensiones en Medio Oriente y las preocupaciones por posibles interrupciones en el suministro de crudo. El mercado también evaluó datos que mostraron una reducción de los inventarios estadounidenses mayor a la prevista.
A las 05:28 horas del este de Estados Unidos (09:28 GMT), los futuros del crudo Brent subían 1.1%, a 109.96 dólares por barril, mientras que los del West Texas Intermediate (WTI) avanzaban 1.2%, a 99.01 dólares por barril.
El movimiento se produjo mientras los inversionistas seguían los acontecimientos relacionados con el conflicto entre Estados Unidos e Irán y las condiciones de navegación en el estrecho de Ormuz, una ruta fundamental para las exportaciones de petróleo de Medio Oriente.
De acuerdo con un reporte publicado el miércoles por el Financial Times, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, busca reanudar ataques militares de gran escala contra Irán.
El periódico señaló que Netanyahu había ordenado preparar una nueva ofensiva a principios de octubre, pero los planes no se llevaron a cabo después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, solicitara suspender los ataques contra Irán antes de las elecciones legislativas de noviembre en Estados Unidos.
La posibilidad de nuevas operaciones militares mantiene la atención sobre el estrecho de Ormuz, donde el tránsito marítimo ha enfrentado restricciones y riesgos de seguridad desde que comenzó el conflicto en febrero.
Negociaciones con Irán y seguridad marítima influyen en el mercado
El martes, los precios del petróleo registraron una caída temporal después de que circularan versiones no confirmadas sobre una propuesta de Qatar y Pakistán para reactivar las negociaciones destinadas a poner fin al conflicto.
Durante esa jornada, el Brent descendió brevemente de aproximadamente 112 a 106 dólares por barril, antes de recuperar terreno.
Posteriormente, los precios volvieron a subir tras la difusión de declaraciones atribuidas al presidente iraní, quien habría expresado que Estados Unidos podría realizar nuevos ataques si se reanudaban las negociaciones.
Las condiciones de seguridad en el estrecho de Ormuz también continuaron bajo observación. Medios iraníes, citando al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, informaron el martes que otro superpetrolero se había incendiado en esa vía marítima.
La información se sumó a los reportes sobre ataques recientes contra embarcaciones que transitan por la zona.
Asimismo, la continuación de los enfrentamientos entre Arabia Saudita y los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, ha mantenido la incertidumbre sobre el transporte y las exportaciones de petróleo de la región.
“Los precios del petróleo se han mantenido relativamente moderados considerando los riesgos para el suministro. Sin embargo, conforme se prolongan las hostilidades y ya no es posible recurrir de manera significativa a las reservas estratégicas, existe el riesgo de que los precios del crudo pierdan sus referencias”, señaló David Morrison, analista sénior de mercados de Trade Nation.
A pesar de los riesgos de seguridad, las exportaciones petroleras del Golfo han superado los niveles anteriores al conflicto, según datos de transporte marítimo de Kpler citados por The Wall Street Journal.
El periódico indicó que los esfuerzos de Estados Unidos para proteger a los buques que cruzan el estrecho de Ormuz han contribuido a mantener los flujos de exportación.
Sin embargo, también señaló que persisten dudas sobre la sostenibilidad de estos volúmenes y los costos relacionados con las operaciones de protección de los cargamentos.
Inventarios de petróleo en Estados Unidos caen 4.93 millones de barriles
En el mercado estadounidense, cifras del Instituto Americano del Petróleo (API, por sus siglas en inglés) mostraron que los inventarios de crudo disminuyeron 4.93 millones de barriles durante la semana terminada el 16 de octubre.
La reducción superó ampliamente las expectativas de los analistas, que anticipaban una caída de 1.3 millones de barriles.
El resultado siguió a dos semanas consecutivas de disminuciones considerables en las reservas comerciales estadounidenses, en un periodo en el que la producción petrolera de la costa del Golfo de México se vio afectada por el huracán Isaias.
La información reflejó una menor disponibilidad de crudo en Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de petróleo.
Los datos oficiales de inventarios están programados para publicarse más tarde el miércoles. Las previsiones del mercado apuntan a una reducción de aproximadamente 300,000 barriles.
Las cifras del API y los datos oficiales pueden presentar diferencias debido a sus distintas metodologías y fuentes de información.
Las recientes caídas de inventarios coinciden con niveles de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos que, según la información reportada, son los más bajos en 44 años.
La reserva ha registrado varios meses de liberaciones de emergencia destinadas a compensar las interrupciones en el suministro mundial de petróleo.
La evolución de las tensiones en Medio Oriente, las condiciones de navegación por el estrecho de Ormuz y los próximos datos de inventarios estadounidenses continúan siendo factores relevantes para el mercado petrolero.