UnitedHealth Group (NYSE:UNH) elevó el martes su pronóstico de ganancias para todo 2026 después de presentar una utilidad ajustada del tercer trimestre superior a las expectativas del mercado, respaldada por un mayor control de los costos médicos y una mejora en el desempeño operativo de sus negocios de seguros y Optum.
Las acciones del grupo estadounidense de servicios de salud avanzaron 4.5% hasta 395.50 dólares en las operaciones previas a la apertura del mercado, después de la publicación de los resultados.
UnitedHealth registró una utilidad ajustada de 4.69 dólares por acción durante el tercer trimestre, frente a 2.92 dólares en el mismo periodo del año anterior. El resultado superó la previsión promedio de los analistas de 4.14 dólares por acción, de acuerdo con datos de LSEG.
La compañía ahora espera obtener una utilidad ajustada de al menos 20.50 dólares por acción en 2026, en comparación con su estimación anterior de aproximadamente 19.50 a 20 dólares por acción.
Antes del anuncio, los analistas proyectaban una utilidad anual de 19.86 dólares por acción.
La revisión al alza refleja avances en los esfuerzos de UnitedHealth para recuperar su rentabilidad después de un periodo de dificultades operativas, mayores gastos médicos y resultados financieros inferiores a lo esperado.
Control de costos médicos mejora rentabilidad del negocio de seguros
Uno de los principales factores detrás de los mejores resultados fue la reducción de la proporción de las primas de seguros destinada al pago de servicios médicos.
UnitedHealth reportó un índice de costos médicos de 88.4% durante el tercer trimestre, por debajo de las expectativas de los analistas y del 89.90% registrado en el mismo periodo de 2025.
Este indicador mide el porcentaje de los ingresos por primas que una aseguradora utiliza para cubrir servicios de atención médica. Una proporción menor generalmente significa que la empresa conserva una mayor parte de sus ingresos antes de considerar otros gastos operativos.
UnitedHealth atribuyó la mejora a modificaciones en el diseño de sus planes de seguros, ajustes en los precios de sus productos y una administración más estricta del gasto médico.
La compañía también ha dejado de ofrecer determinados productos de seguros durante 2026 como parte de su estrategia para mejorar la rentabilidad.
Estas medidas siguieron a un periodo complicado en el que UnitedHealth incumplió las expectativas financieras y realizó cambios en su equipo de alta dirección.
A pesar de la mejora en los márgenes, los ingresos de la división de seguros UnitedHealthcare disminuyeron a 86,300 millones de dólares, frente a 87,100 millones de dólares un año antes.
Sin embargo, las utilidades operativas y los márgenes de ganancia aumentaron, ya que los beneficios de los ajustes de precios, las modificaciones en las coberturas y el mayor control de los costos médicos y administrativos compensaron la reducción de ingresos.
Disminuye número de asegurados en principales planes de UnitedHealthcare
UnitedHealth también informó reducciones en el número de afiliados en varias categorías de seguros.
En su negocio de seguros médicos patrocinados por empleadores, la afiliación disminuyó en 165,000 personas debido a la pérdida de clientes.
Otros 85,000 beneficiarios dejaron los planes de Medicaid de la compañía como consecuencia de cambios en los requisitos de elegibilidad.
Medicaid proporciona cobertura médica a estadounidenses de bajos ingresos que cumplen con determinados criterios, mientras que UnitedHealthcare administra planes en representación de gobiernos estatales.
La compañía también señaló que 935,000 afiliados habían salido de su negocio Medicare Advantage desde finales de 2025.
Los planes Medicare Advantage ofrecen cobertura de salud a adultos mayores elegibles y personas con determinadas discapacidades.
Las reducciones de afiliación reflejan cambios en la cartera de seguros de UnitedHealth, mientras la compañía ajusta sus productos y busca mejorar su desempeño financiero.
Aunque una menor cantidad de asegurados puede reducir los ingresos por primas, la empresa se ha concentrado en mejorar la rentabilidad de su negocio restante mediante ajustes de precios y medidas de control de costos.
Mejor desempeño de Optum impulsa utilidades operativas
La división Optum de UnitedHealth fue otro de los principales factores detrás de la mejora en los resultados del tercer trimestre.
La utilidad operativa del grupo aumentó a 6,600 millones de dólares, frente a 4,300 millones de dólares en el mismo trimestre del año anterior, impulsada principalmente por un mejor desempeño de Optum Health, su negocio de atención clínica.
UnitedHealth señaló que las inversiones en tecnología han contribuido a reducir el costo general de proporcionar servicios médicos.
La compañía también se benefició de su decisión de abandonar contratos menos favorables con determinados planes de salud, que anteriormente habían afectado la rentabilidad de Optum.
Estos contratos habían contribuido a la debilidad de las ganancias durante el primer trimestre.
Optum ha enfrentado importantes presiones operativas y regulatorias en los últimos años. UnitedHealth había señalado previamente que los problemas regulatorios y el incremento de costos podrían representar un impacto financiero acumulado de aproximadamente 11,000 millones de dólares para el negocio durante tres años.
Los resultados trimestrales más recientes sugieren que los cambios operativos y los ajustes en la cartera de contratos están comenzando a favorecer los márgenes.
Además de Optum Health, UnitedHealth cuenta con negocios de tecnología para servicios médicos y actividades relacionadas con farmacias, incluidos servicios de administración de beneficios farmacéuticos.
Ingresos superan expectativas de los analistas
UnitedHealth reportó ingresos de 112,694 millones de dólares durante el tercer trimestre, frente a 113,161 millones de dólares en el mismo periodo del año anterior.
Aunque los ingresos registraron una ligera disminución anual, superaron los aproximadamente 111,000 millones de dólares previstos por los analistas consultados por LSEG.
El resultado mostró que UnitedHealth logró mejorar su rentabilidad a pesar de registrar menores ingresos totales.
La combinación de mayores utilidades operativas, mejores márgenes en seguros y menores costos médicos respaldó la decisión de la compañía de elevar su pronóstico de ganancias para todo el año.
UnitedHealth continúa recuperación tras dificultades operativas
UnitedHealth ha dedicado los últimos dos años a enfrentar una serie de problemas operativos y financieros.
La compañía se vio afectada por un importante ciberataque contra el sistema de salud estadounidense, que interrumpió operaciones y generó dificultades financieras y administrativas.
Posteriormente, incumplió objetivos financieros y retiró sus previsiones de ganancias durante un periodo de elevados gastos médicos e incertidumbre en sus negocios.
El grupo también enfrentó el impacto del asesinato de un alto ejecutivo en Nueva York antes de un evento para inversionistas de la compañía hace casi dos años.
Desde entonces, UnitedHealth ha realizado cambios directivos, ajustado los precios de sus seguros, abandonado productos y contratos menos rentables e invertido en tecnología para mejorar su eficiencia operativa.
Los resultados del tercer trimestre muestran avances en estos esfuerzos, con un crecimiento de las utilidades respaldado tanto por UnitedHealthcare como por Optum.
Sin embargo, la reducción en el número de afiliados, la evolución de los costos médicos y las presiones regulatorias siguen siendo factores importantes para el desempeño futuro de la empresa.
El aumento en la previsión de utilidades para 2026 refleja la expectativa de la dirección de que las mejoras operativas alcanzadas durante el año continúen respaldando los resultados durante el resto del periodo.