Chipotle Mexican Grill (NYSE:CMG) subió alrededor de 3.5% en las operaciones previas al mercado del miércoles después de que las autoridades sanitarias de Minnesota afirmaran que ya no tienen preocupaciones sobre la cadena de restaurantes en relación con el reciente brote de salmonela.
La recuperación se produjo un día después de que las acciones cayeran 9.72%, su mayor descenso diario en aproximadamente nueve meses, tras conocerse la investigación por enfermedades transmitidas por alimentos.
Las autoridades consideran que Chipotle ya no representa un riesgo
En un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) el 5 de agosto, Chipotle informó que el Departamento de Salud de Minnesota (MDH) concluyó que no existen preocupaciones vigentes sobre la compañía.
Gracias a su sistema de trazabilidad de ingredientes basado en tecnología RFID, la empresa identificó rápidamente el lote de chiles jalapeños contaminados poco después de recibir la notificación de las autoridades sanitarias.
Posteriormente retiró de inmediato los ingredientes afectados de los restaurantes involucrados y los sustituyó por productos provenientes de otros proveedores.
La rápida actuación permitió diferenciar este incidente de la crisis sanitaria que afectó a la empresa hace varios años.
La investigación apunta a un problema más amplio en la cadena de suministro
Las autoridades de Minnesota indicaron que el brote no estaría limitado a Chipotle.
De los 84 pacientes entrevistados, 75 señalaron haber comido en Chipotle entre el 14 de junio y el 14 de julio, lo que inicialmente convirtió a la cadena en el principal foco de la investigación.
Sin embargo, el MDH señaló posteriormente que “los alimentos que enfermaron a las personas también fueron servidos en otros restaurantes”, lo que apunta a un problema de contaminación dentro de la cadena de suministro y no a un fallo en los procedimientos internos de Chipotle.
La epidemióloga principal del MDH, Carlota Medus, declaró: “Dadas las medidas que implementó Chipotle, no nos preocupa Chipotle; pero es posible que el brote continúe si el alimento contaminado sigue siendo servido en otros lugares.”
Hasta ahora no se ha revelado públicamente la identidad del proveedor de los jalapeños contaminados ni de las otras cadenas de restaurantes potencialmente afectadas.
La tecnología RFID permitió actuar rápidamente
El sistema de rastreo de ingredientes mediante RFID, implementado a nivel nacional por Chipotle en 2023 tras un programa piloto iniciado en 2022, permitió localizar el lote afectado en cuestión de horas.
La empresa desarrolló esta tecnología después de los brotes de E. coli, salmonela y norovirus registrados entre 2015 y 2018, que culminaron con una multa penal de 25 millones de dólares en 2020.
La rápida respuesta de Chipotle también se adelantó a la investigación nacional que continúa realizando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
Los analistas mantienen cierta cautela
A pesar de la declaración favorable emitida por las autoridades sanitarias de Minnesota, algunos analistas consideran que aún existen riesgos.
El analista de Bernstein, Danilo Gargiulo, declaró a Reuters que “even if Chipotle has already reacted promptly and thus far we see no social media reactions to the news, we expect that the impact from the news could result in SSSG in 3Q decelerating below our expectation … if the situation does escalate.”
Sus comentarios reflejan que el impacto dependerá principalmente de si aparecen nuevos casos relacionados con el brote.
La investigación de la FDA será decisiva
Los inversionistas siguen atentos a dos factores clave.
El primero es la investigación nacional de la FDA para rastrear el origen del ingrediente contaminado e identificar al proveedor y a otras cadenas de restaurantes que pudieran estar involucradas.
El segundo es la evolución del brote. Minnesota ha confirmado 110 casos de Salmonella Javiana, y una estabilización en el número de contagios podría reforzar la recuperación de las acciones, mientras que nuevos casos en otros estados podrían volver a presionar al valor.