El mercado global de smartphones se encamina hacia la mayor contracción anual de su historia, con envíos de dispositivos que se espera disminuyan 13.9% en 2026 hasta aproximadamente 1,080 millones de unidades, de acuerdo con nuevas proyecciones publicadas por Counterpoint Research.
La previsión representa un deterioro frente a la estimación realizada en febrero, cuando la firma esperaba una caída anual de 12.4%. Los analistas atribuyen el empeoramiento de las perspectivas principalmente a la creciente escasez de chips de memoria, una situación que además se ha visto agravada por las disrupciones relacionadas con el conflicto que involucra a Irán.
Los Smartphones de Bajo Costo Son los Más Afectados
Los efectos de la escasez de componentes están golpeando con mayor fuerza a los segmentos de entrada y gama media.
A medida que los fabricantes de semiconductores destinan una mayor parte de su capacidad productiva a chips para aplicaciones de inteligencia artificial, menos componentes quedan disponibles para teléfonos de menor precio. Este cambio ha hecho que la producción de smartphones económicos sea cada vez más complicada y menos rentable.
Counterpoint informó que los precios mayoristas promedio de los smartphones aumentaron 14% durante el primer trimestre, mientras que los envíos globales disminuyeron 3.1% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
La firma de investigación espera que las presiones sobre los precios se intensifiquen conforme se agoten los inventarios acumulados antes de la interrupción en el suministro. Como consecuencia, algunos modelos con precios inferiores a 150 dólares podrían desaparecer gradualmente del mercado.
“Los fabricantes de smartphones de gama baja y media están atrapados entre aumentos de costos que no pueden absorber y consumidores con capacidad de gasto limitada”, afirmó Wang Yang, analista principal de Counterpoint, firma independiente que publica datos trimestrales sobre envíos de smartphones.
“La pregunta ya no es cómo aumentar los envíos o la participación de mercado, sino si permanecer en el mercado en absoluto.”
La Industria Enfrenta un Desafío de Suministro Sin Precedentes
Según Wang, la actual escasez de chips de memoria representa la mayor disrupción del lado de la oferta que ha enfrentado la industria de smartphones hasta ahora.
El analista explicó que los fabricantes cuentan con pocas alternativas para mitigar el impacto, ya que los mayores costos no pueden compensarse fácilmente mediante incrementos de precios o cambios importantes en los productos.
La escasez está ejerciendo una presión considerable sobre la rentabilidad del sector, particularmente entre las compañías enfocadas en dispositivos de bajo costo.
El Segmento Premium Muestra Mayor Resistencia
Mientras que el segmento económico enfrenta dificultades, los fabricantes de smartphones premium han mostrado una mayor capacidad para resistir las condiciones adversas.
Apple (NASDAQ:AAPL) reportó ingresos récord durante el primer trimestre, impulsados por una sólida demanda de consumidores que actualizaron sus dispositivos a la serie iPhone 17.
Counterpoint prevé que los envíos de smartphones de Apple se mantengan prácticamente sin cambios durante 2026 antes de crecer aproximadamente 5% el año siguiente.
La compañía es vista como una de las mejor posicionadas del sector gracias a un acceso más estable a componentes y a márgenes de ganancia superiores a los de muchos competidores, factores que podrían permitirle ganar participación de mercado y reducir la necesidad de aplicar aumentos significativos de precios.
Samsung se Perfila para Superar al Mercado en General
Samsung Electronics (USOTC:SSNHZ) también parece encontrarse en una posición relativamente favorable dentro de este entorno complicado.
La compañía mantuvo volúmenes de envíos estables durante el primer trimestre y Counterpoint proyecta que registrará una caída de apenas 4% en todo el año, superando ampliamente el desempeño del mercado en general.
Los analistas atribuyen esta resiliencia a su portafolio de productos consistente y a una cadena de suministro comparativamente más sólida.
Las Marcas Enfocadas en el Segmento Económico Enfrentan Caídas Más Profundas
Las compañías con una mayor exposición a teléfonos de bajo costo son las que enfrentan las perspectivas más desafiantes.
Counterpoint estima que Transsion, cuya actividad depende en gran medida de dispositivos con precios inferiores a 150 dólares, podría registrar una caída de 32% en sus envíos durante este año.
Por su parte, Xiaomi y Honor registrarían descensos anuales de 28% y 20%, respectivamente, mientras la industria continúa enfrentando restricciones de suministro y una demanda más débil.
Las últimas proyecciones sugieren que la combinación de escasez de componentes, mayores costos de producción y consumidores más cautelosos está creando uno de los entornos operativos más difíciles que la industria de smartphones ha experimentado en años.